¿Qué es el unicel?
El unicel es el nombre que se le da al Poliestireno Expandido (EPS por sus siglas en inglés). Es un plástico que se rellena con aire a su masa formando burbujas, por eso se le llama plástico espumado. De hecho, el 95% de la composición del unicel es aire, mientras que sólo el 5% es materia prima.
La fabricación del unicel se realiza partiendo de compuestos de poliestireno en forma de “perlas” a las cuales se le agrega un agente expansor (habitualmente pentano). Después de una preexpansión, las perlitas se mantienen en silos de reposo y posteriormente son conducidas hacia máquinas de moldeo. Dentro de dichas máquinas se aplica calor para que el agente expansor que contienen las perlitas se caliente y estas aumenten su volumen, a la vez que el polímero se plastifica. Durante dicho proceso, el material se adapta a la forma de los moldes que lo contienen.
Historia
El primer poliestireno en el mundo se produjo en el Siglo XIX cuando investigadores de historia natural tomaron un líquido que obtuvieron de un aceite esencial de una planta medicinal y lo dejaron expuesto por un largo tiempo. En ese momento no encontraron un uso a ese material, le llamaron “metaestireno” y lo almacenaron en el laboratorio.
A principios del Siglo XX, un químico de nombre Hermann Staudinger encontró el secreto escondido en esta extraña substancia y ganó el Premio Nobel en 1953.
Fue en 1930, cuándo el químico de BASF, Wulff y su colega Eugen Dorrer desarrollaron una base sólida para la reacción de polimerización vital y así nació el Unicel.
Aplicaciones del Unicel
Debido a sus cualidades de higiene al no constituir sustrato nutritivo para microorganismos. Es decir, no se pudre, no se enmohece ni se descompone, lo convierte en un material idóneo para la venta de alimentos, como bandejas para carnes en los supermercados, por ejemplo.
Es utilizado en el embalaje de productos frágiles o delicados como electrodomésticos y electrónicos, por su cualidad de resistencia a la humedad, absorción de impactos y ligereza.
Otras de las aplicaciones del poliestireno expandido se halla en la construcción, ya sea como material de aligeramiento o como aislante térmico en edificación y en obras civiles; es usado en losas y techos con casetón o bovedilla; también se usan las molduras en fachadas, cornisas, molduras y columnas que ofrecen una magnífica apariencia estética, además, se pueden utilizar tanto en interior como en exterior.
Otros usos y aplicaciones
- Contenedores para la industria alimenticia
- Embalaje y estuches de productos
- Empaques para diversas industrias.
- Aislamiento térmico
- Transporte de productos
- Transporte de órganos
- Chaleco salvavidas
- Hieleras
- Decoración, maniquíes y más
Propiedades del Unicel
Bajo peso y ligereza
- Ayuda en la construcción de estructuras para disminuir su peso.
- Facilita y reduce costos en transporte de productos.
Protección térmica
- Es usado para hieleras para mantener a temperatura constante productos en la salud como medicinas u órganos.
- En las edificaciones es usado como aislamiento térmico y ayuda a mantener una buena temperatura.
- Controla la temperatura en productos del sector alimenticio.
Gran resistencia
- Permite empacar productos pesados en la industria.
Inocuidad
- Impide el crecimiento de hongos en contenedores en la industria alimenticia.
- Mantiene un ambiente libre de bacterias en productos para la salud.
Resistencia a impactos
- Absorbe golpes y vibraciones evitando que se dañen productos delicados.
Desventajas del Unicel
- Es inflamable.
- Es frágil a la exposición a la fuerza
- Es atacado por algunos solventes como la acetona, butanona, tolueno, benceno, etc.
